Um grupo de antigos estudantes da Universidade da Beira Interior (UBI) lançou DROIAN – Training Ground, um videojogo de plataformas em 2D, com estética pixel art, disponível gratuitamente para PC, Android e navegador. O título é desenvolvido pelo United Ghouls Studio, um estúdio independente formado por antigos alunos da UBI que, há cerca de cinco anos, trabalham em projetos ligados aos videojogos, ao streaming e ao universo de Dungeons & Dragons.
O jogo decorre num futuro próximo, num cenário em que o esgotamento dos recursos naturais da Terra leva a empresa fictícia X-Corps a preparar uma missão espacial para recolher um mineral raro, denominado Xenomorphite. O jogador assume o papel de I.A.N. (Interplanetary Android Navigator), um androide em treino para desempenhar essa missão.
Ao longo de 13 níveis, o objetivo passa por recolher os minerais de treino e demonstrar que o protagonista está preparado para a sua tarefa. A experiência inclui quatro tipos de inimigos, um sistema de diálogos e um final que varia consoante as escolhas e ações do jogador. A narrativa introduz ainda o cientista responsável pela criação do androide e os acontecimentos que antecedem a missão da nave Hades 96 à lua Oberon.
Segundo Roxie Linhares, responsável pela programação e pelo marketing do estúdio, o projeto surgiu num período de dificuldades da equipa, quando o programador e o escritor tiveram de se afastar temporariamente por motivos pessoais. Perante essa situação, decidiu aprender a programar para dar continuidade ao trabalho.
“Foi uma jornada de um ano e meio para não só aprender a programar, mas, enquanto aprendia, ir desenvolvendo a ideia do jogo”, explica.
O que inicialmente seria um projeto de treino, com um máximo de três níveis, destinado a preparar o desenvolvimento de DROIAN, o jogo principal do estúdio, acabou por ganhar uma dimensão própria. “O que começou como um simples training ground acabou por se tornar uma prequela para o jogo principal”, refere Roxie Linhares.
O resultado é uma expansão significativa da ideia inicial, tanto em termos de jogabilidade como de narrativa. O jogo apresenta os acontecimentos anteriores à missão espacial e estabelece as bases para a história que será desenvolvida em DROIAN, um projeto de maior dimensão, enquadrado no género metroidvania, que terá lugar na lua Oberon.
Uma equipa ligada à Universidade da Beira Interior
O United Ghouls Studio reúne antigos estudantes da UBI com formação nas áreas do cinema, da comunicação e do desenvolvimento de jogos digitais. Roxie Linhares concluiu a licenciatura em Cinema, em 2014, e o mestrado em Comunicação Estratégica: Publicidade e Relações Públicas, em 2019. Ricardo Santos, responsável pela arte e pelo design dos jogos, frequentou também a licenciatura em Cinema, em 2014, e o mestrado em Design e Desenvolvimento de Jogos Digitais, em 2019.
A equipa integra ainda Gabriel Góis, responsável pela escrita e pelo design de som, e Ricardo Gonçalves, programador. Ambos concluíram o mestrado em Design e Desenvolvimento de Jogos Digitais, na UBI, em 2019. Os dois encontram-se atualmente afastados dos trabalhos do estúdio, numa pausa temporária.
Para além da componente técnica e narrativa, o projeto destaca-se pela aposta num processo de criação manual. De acordo com a programadora, DROIAN – Training Ground foi integralmente desenvolvido em pixel art desenhada à mão, sem recurso a ferramentas de inteligência artificial.
O videojogo está disponível gratuitamente, sem publicidade, para PC, Android e navegador, através da plataforma itch.io. O lançamento constitui o primeiro capítulo jogável de um universo narrativo que o estúdio pretende aprofundar com o futuro DROIAN.
