O projeto SensiFlex Gripper, desenvolvido por investigadores da Universidade da Beira Interior (UBI), conquistou o primeiro lugar no Idea Pitch Competition, iniciativa integrada no Startup Capital Summit 2026, que decorreu a 3 de junho, no Convento de São Francisco, em Coimbra.
Criado no LITecS – Laboratory of Innovation and Technology for Sustainability, laboratório pertencente à unidade de investigação C-MAST – Center for Mechanical and Aerospace Science and Technologies, o projeto assenta numa tecnologia de garras robóticas macias e autossensorizadas, concebidas para manipular produtos delicados, frágeis, flexíveis ou de formas irregulares de forma segura e eficiente.
A solução tecnológica surgiu no âmbito do projeto transnacional Robota-SUDOE e combina áreas como a robótica macia, o fabrico aditivo, a sensorização e o design mecânico. Uma das suas principais características é a capacidade de recolher informação em tempo real durante os processos de contacto e manuseamento dos objetos.
Embora tenha sido desenvolvida sobretudo para aplicações agroindustriais, nomeadamente em tarefas de seleção, embalagem, manipulação e automação de produtos sensíveis, a tecnologia apresenta potencial para ser adaptada a outros setores industriais que exijam processos de manuseamento delicado associados a sistemas de monitorização inteligente.
A equipa responsável pelo projeto é constituída por Pedro Dinis Gaspar, investigador principal, e pelos investigadores Martim Aguiar, Nuno Pereira, Rodrigo Antunes e Luan Lang. Para os elementos do LITecS, esta distinção representa mais um passo na aproximação entre a investigação científica, a transferência de tecnologia e a valorização do conhecimento no mercado.
Citado em comunicado, Pedro Dinis Gaspar considera que o prémio confirma o potencial da tecnologia desenvolvida pela equipa e reforça a relevância de criar soluções robóticas mais adaptáveis às necessidades da indústria. O investigador sublinha ainda o objetivo de transformar o conhecimento produzido em laboratório em aplicações concretas com impacto nos setores industrial e agroindustrial.
Nos últimos anos, a equipa tem vindo a consolidar o trabalho desenvolvido na área das tecnologias autossensorizadas, contabilizando já três patentes concedidas. Paralelamente, participou em diversas iniciativas de capacitação e empreendedorismo promovidas pelo UBINNOVATIVE Tech Transfer, entre as quais o programa Seed Tech Transfer, promovido no âmbito do projeto INOVC+. Em março deste ano, o grupo venceu essa competição, garantindo o acesso direto à final do Idea Pitch Competition.
A vitória alcançada no Startup Capital Summit traduz-se também na atribuição de um prémio de cinco mil euros, destinado a apoiar a continuação do desenvolvimento da tecnologia, atualmente num nível de maturidade tecnológica TRL 6, considerado já próximo da entrada no mercado.
Na final, o SensiFlex Gripper destacou-se entre 12 projetos inovadores das áreas da agro-tecnologia, dispositivos médicos, ambiente e água e economia circular. O Startup Capital Summit é considerado um dos principais eventos nacionais dedicados à inovação, empreendedorismo, capital de risco e tecnologias de base científica, sendo organizado pela Universidade de Coimbra, Câmara Municipal de Coimbra e Instituto Pedro Nunes.
